随着环境保护政策的不断深入和加强，传统印染工艺和装备严重阻碍了行业的进一步发展。如何将关系民生的印染产业健康、持续地发展下去，已经成为印染企业必须要面对和解决的一个问题。
　　
　　气流染色机是在此背景下发展起来的一种间歇式染色设备，由于它具有小浴比、高效率、出色的染色效果等优势，在业界得到广泛推崇。与传统的溢喷染色机相比，它具有显著的节能减排效果，并且基本涵盖了传统的溢喷染色机所适应的织物品种范围，一些新型纤维织物如Lyocell、超细纤维等织物，经气流染色机染色后更是具有独特的风格。此外，气流染色机一些结构本身的特点，为染料均匀上染织物、减少返工、提高生产效率提供了有利条件。
　　
　　环保的染色设备
　　
　　目前溢喷染色机的结构已基本达到了浴比降低的极限，所以人们不得不在有水染色的工艺条件下寻找新的途径，气流染色机正在成为间歇式染色机家族的新亮点。气流染色机与普通溢流或喷射染色机的最大不同点就是气流染色机能够在非常低的浴比条件下实现染色过程。
　　
　　在气流染色机中，织物依靠循环风机产生的高压气流来驱动，其运行速度可根据工艺要求由风量控制。这种设备在生产过程中，织物与染液接触交换方式主要有气流雾化和气压渗透两种形式。第一种形式是染液通过循环泵，经过特殊喷嘴后形成颗粒细小的雾状，织物在喷嘴处接受雾化状的染液，同时又受到高速空气施加的驱动压力。广东三技ASH型高温气流染色机就是采用气流雾化原理，以气流牵引织物循环的。这种设备既可保证织物的染色要求，又可达到节省电耗的目的。第二种形式是织物先经过染液喷嘴，再经过导布辊进入第二道气流喷嘴。高速空气流不仅起到了牵动织物运行的作用，而且还具有对织物表面染液进行压力扩散的功能。无论何种方式，染色过程中织物只是携带染液，并不是浸润在染液中，织物上多余的染液会通过旁路流到染槽底部，携带染液的织物以折叠状整齐地堆积在槽体中部涂有聚四氟乙烯的导辊或导带上，并缓缓前进。在高速空气流瞬间压力下，染液会均匀而充分地向纤维界面扩散渗透，这是溢流染色机无法达到的。
　　
　　在溢流染色机中，由于高速液流对织物的冲击不均匀，往往会产生纬斜、弧斜等问题，并且织物在从离开液面到达喷嘴口的过程中，由于重力作用，组织结构往往会被破坏。而在用气流机进行染色时，织物在织造过程中产生的内应力，可以很均匀地释放，织物在气流中悬浮抖动，其形状不断改变，不会产生永久折皱。另外，织物在喷嘴处受到高压气流压缩，离开喷嘴时压力锐减，又回到松弛状态，这样的压缩与松弛不断重复，可起到一种特殊的蓬松效果。由于溢流染色机在生产过程中存在结构松散的织物或毛圈织物，因此很容易在喷嘴处出现起毛、起球等问题；而在气流染色机中，由于与喷嘴接触时间少，缸内铺设的特氟龙管道几乎不会受到摩擦力，因此磨损起毛现象较少、布面可以保持整洁。
　　
　　气流染色机优势明显
　　
　　从前处理、染色一直到后整理，气流染色机几乎在每道工序都具有比溢流机优越的性能。
　　
　　前处理时，气流染色机直接将不同工艺浓度的碱剂、双氧水及其他助剂喷洒到织物上，在整个循环运转过程中，织物始终携带着相应工艺浓度的各种助剂进行反应；而在溢流机中，织物仅在喷嘴处接受各种助剂，当织物进入染缸本体后，其上面的助剂立刻被大浴比的水稀释，这时必须补充各种助剂，经过几个循环才能使织物处在均匀的工艺浓度下。
　　
　　气流染色机染色无泡沫，操作方便，不需要加入消泡剂，染色过程中不会因为产生大量的气泡而造成压布、堵布及药剂斑。水洗时，无论是前处理还是后处理，织物接受的都是净水，可实现边水洗边排放，被洗除的碱剂、杂质、各种助剂及浮色，不会在玷污到织物上。设备设计了水汽混合装置，可直接用温热水(50℃~65℃)进行水洗，水洗效率高、用水量少、时间短。而在溢流染色机中，清洗下来的碱剂、杂质、各种助剂及浮色在浴中还会沾到织物上，必须经过几次排放、复洗，通过浓度稀释平衡以后才能达到水洗效果。
　　
　　在染色阶段，气流染色与溢流染色是完全不同的。溢流染色过程中的水是主要染色介质，织物浸润在染液中，染料对织物的染色过程始终按照吸附、扩散、渗透、溶落、再吸附的循环不断继续。染料必须通过高浓度元明粉(或盐)进行促染，才能被吸附到织物上。当亲和力相差较大的染料相互拼色时，吸附、扩散、渗透不可能同步进行，这时会出现二次吸附现象。因此，在溢流染色中选择亲和力接近的染料拼色是同步上染的关键。
　　
　　在气流染色中，织物不浸泡在染液中，其仅在喷嘴处瞬间接受染料及助剂，水仅是染料和助剂的溶剂，大部分染色过程都是在补充染料和助剂，因此，气流染色中不存在“竭染”现象。与溢流染色相比，气流染色工艺的染料同步上染显得不再重要，即使采用亲和力相差较大的染料拼色也会产生二次吸附现象。如果染料亲和力或反应性相差太大，工艺参数选择不当或工艺条件不合理，仍然会出现重现性差的问题，产生段差、段花疵点。
　　
　　染色工艺有待提升
　　
　　对于国内印染企业来说，气流染色机还是一个新鲜事物。目前虽然国产气流染色机已经取得了长足发展，但仍存在一些问题亟待解决。
　　
　　首先，目前气流染色机制造企业技术人员短缺现象明显，技术人员对相关理论研究不够深入，国内真正掌握气流染色核心技术的企业寥寥无几。在一些仿制企业，这方面的问题显得尤为突出，这些企业对气流机的原理及其核心技术没有吃透，就照猫画虎造气流染色机，造出来的产品往往是形似神不同。有相当一部分制造商竟然简单地将风机装机容量降低，对外声称他们的机器功率消耗比别人低，结果适用织物的品种和克重范围大大缩小。因为气流染色机的风机额定功率是为满足绝大部分织物染色工艺而设计的，尤其是超细旦织物、高支高密织物必须要加快与染液的交换频率，额定功率不足会使织物出现上染不匀的现象。
　　
　　其次，由于气流染色设备出现的时间不长，设备发展与染色工艺不同步，气流染色工艺还没有像溢喷染色工艺那样被绝大部分工艺人员所掌握，加之许多制造商仅仅将设备推销给用户，而没有指导用户如何正确使用，这在一定程度上影响了设备和技术的大面积推广应用。有关专家指出，当前开发适于气流染色的工艺迫在眉睫。如果仅仅简单地套用常规溢喷染色工艺，气流染色机的优势就不能完全发挥出来。尤其是进行常规织物的染色加工，加工费用本来就很低，许多使用者会感觉使用气流染色设备划不来，这在一定程度上会延误气流染色机的发展进程。有关专家呼吁，无论是印染企业还是纺机设备生产企业都应该加强彼此间的技术交流，让这一新技术尽快在行业中得到广泛应用。